Częste mutacje leżą w naturze koronawirusów, dlatego pojawianie się nowych wariantów wirusa SARS-CoV-2 wydaje się nieuniknione. Światowa Organizacja Zdrowia (ang. World Health Organization, WHO) na bieżąco kontroluje zmiany, aby móc szybko reagować i ograniczyć transmisje patogenu. Warianty SARS-CoV-2 muszą być dokładnie monitorowane pod kątem zdolności do rozpowszechniania się, patogenności oraz odporności na szczepionki przeciwko COVID-19 i zatwierdzone farmakoterapie. Początkowo warianty nazywano według miejsc, gdzie zostały po raz pierwszy zidentyfikowane. 30 maja 2021 r. WHO wprowadziło nomenklaturę opartą o greckie litery alfabetu aby zapobiec kojarzeniu się wariantów z konkretnymi państwami. Ponadto warianty przyporządkowano do grup różniących się m.in. zdolnością do infekowania, objawami zakażenia i ciężkością przebiegu COVID-19.
Podział wariantów SARS-CoV-2
Warianty monitorowane (VUM)
Eta (B 1.525), Lota (B.1.526), Kappa (B.1.617.1) to warianty ze zmianami genetycznymi, co do których istnieje podejrzenie, że mogą w przyszłości stanowić zagrożenie.
Warianty budzące zainteresowanie (VOI)
Lambda (C.37), Mu (B.1.621) to warianty, które mogą stanowić zagrożenie dla globalnego zdrowia publicznego. Powodują poważniejszy przebieg COVID-19, udowodniono wobec nich ograniczoną skuteczność przeciwciał powstałych po przechorowaniu lub szczepieniu przeciw COVID-19.
Warianty budzące obawę (VOC)
Alfa (B.1.1.7), Beta (B.1.351), Gamma (P.1), Delta (B.1.617.2) to warianty o potwierdzonej zwiększonej zakaźności i cięższym przebiegu COVID-19 w porównaniu z VOI. Wykazano zmniejszoną podatność tych wariantów SARS-CoV-2 na neutralizację przez przeciwciała powstałe w efekcie naturalnej infekcji lub szczepienia. Skuteczność dostępnych metod diagnostycznych służących do bezpośredniego wykrywania SARS-CoV-2 jest ograniczona.
Warianty o wysokiej konsekwencji (VOHC)
Warianty o wysokiej konsekwencji są mniej podatne na dopuszczone do stosowania farmakoterapie i mogą powodować ciężki przebieg COVID-19. Ponadto mogą być przyczyną częstych przypadków hospitalizacji oraz zgonów. Obecnie żaden wariant SARS-CoV-2 nie został zakwalifikowany do tej grupy.
Opracowano na podstawie: