Infekcje przenoszone drogą płciową (ang. sexually transmitted infections, STI) dotykają zarówno kobiet, jak i mężczyzn i są dość powszechne. Jak podaje Światowa Organizacja Zdrowia (WHO), każdego dnia odnotowuje się ponad milion nowych przypadków zakażeń przenoszonych drogą płciową! Wiele osób doświadcza tego rodzaju infekcji przynajmniej raz w życiu, często nawet nie zdając sobie z tego sprawy. Patogenami odpowiedzialnymi za infekcje intymne mogą być bakterie, wirusy, grzyby oraz pierwotniaki. Wymienione czynniki zakaźne są przekazywane głównie podczas kontaktów seksualnych. Część z nich może również zostać przeniesiona z matki na dziecko w czasie ciąży lub podczas porodu.
Niektóre zakażenia mogą rozwijać się w organizmie przez długi czas, pozostając niewykryte, ponieważ początkowo nie wywołują żadnych objawów, czego konsekwencją jest nieświadome rozprzestrzenianie zakażenia w społeczeństwie. Nieleczone infekcje intymne mogą prowadzić do poważnych komplikacji, takich jak przewlekły ból, zapalenie dróg moczowo-płciowych, trudności w oddawaniu moczu, niepłodność, poronienia.
Objawy infekcji intymnych u kobiet:
Objawy infekcji intymnych u mężczyzn:
Do najczęstszych infekcji intymnych należą: chlamydioza, mykoplazmoza, rzeżączka i rzęsistkowica. Stosunkowo często odnotowuje się także zakażenia Ureaplasma, opryszczkę czy kiłę.
| Czynnik zakaźny | Powikłanie |
|---|---|
| bakteryjne | |
| Neisseria gonorrhoeae | rzeżączka |
| Chlamydia trachomatis | chlamydioza |
| Treponema pallidum | kiła |
| Haemophilus ducreyi | wrzód miękki |
| Mycoplasma genitalium | mykoplazmoza |
| Mycoplasma hominis | mykoplazmoza |
| Ureaplasma parvum | zakażenie Ureaplasma |
| Ureaplasma urealyticum | zakażenie Ureaplasma |
| wirusowe | |
| HIV (ludzki wirus niedoboru odporności) | AIDS (zespół nabytego niedoboru odporności) |
| HSV-1 (wirus opryszczki pospolitej) | opryszczka wargowa |
| HSV-2 (wirus opryszczki pospolitej) | opryszczka narządów płciowych |
| HPV (wirus brodawczaka ludzkiego) | brodawki narządów płciowych / dysplazja szyjki macicy |
| pierowotniakowe | |
| Trichomonas vaginalis | rzęsistkowica |
Większość zakażeń intymnych jest wyleczalnych, jednak niezbędna jest szybka i skuteczna diagnoza, gdyż nieleczone mogą prowadzić do groźnych powikłań, w tym do niepłodności.
Ze względu na dominujący sposób zakażenia i czynniki ryzyka oraz podobne objawy, choroby intymne powodowane przez patogeny z grupy STI mogą być z sobą mylone. Dokładne rozpoznanie przyczyny infekcji jest kluczowe, ponieważ przebieg leczenia różni się w zależności od patogenu, który wywołał infekcję. W ostatnich latach na znaczeniu zyskały badania genetyczne, które celnie identyfikują źródło infekcji i umożliwiają zastosowanie precyzyjnie dopasowanej terapii, co zwiększa szanse wyleczenia. Dostępne są testy, które w jednym badaniu wykrywają aż 11 groźnych patogenów wywołujących infekcje przenoszone drogą płciową.
Badanie infekcji intymnych metodami genetycznymi (metodami biologii molekularnej) przynosi wiele korzyści: